体内的脏器，我们不管是否学医，由于诸如肝胆相照、脑满肠肥、撕心裂肺、胃口不小，脾气大，肾气不足等生活常用语言，都还有些接触，或多或少知道些它们的功能或形态。唯有胰腺这个脏器，是大家所不熟悉的。由于传统中医没有它的地位，它个头又小，位置深在，所以才孤陋寡闻。

     实际上胰腺非常重要，要是没了它，机体是很难维持生存的。胰腺位于上腹部胃后方的深部，呈长棱柱形外观有些象吐丝的蚕，横卧于脊柱前方的后腹壁，质地柔软，呈灰红色，成人胰腺重约25~65克，长约25～35㎝。胰腺分为头、体、尾三部分。头部稍胖些，位于右边，被十二指肠环绕，体尾部细长，伸向左侧。

     胰腺是机体最重要的腺体之一，同时担负着内、外分泌的重要功能。外分泌的腺体的分泌的消化液称胰液，通过主胰管排入十二指肠，帮助消化。内分泌的部分称胰岛，分泌各种重要的激素，其中最重要的就是胰岛素。胰液含有各种消化酶，把食物分解成可被机体吸收的养分。是除了肝脏之外的消化腺的主力军，碳水化合物、脂肪、蛋白质等食物均需胰酶消化。胰液缺乏，即使其他消化液正常分泌，也会严重影响食物的消化，尤其是脂肪和蛋白质的消化。正常的胰液里的消化酶，就像是生物化学武器一样，得到很好的控制，只有在胃肠道里才具有消化食物的能力，要是发生急性炎症，胰腺里的胰酶被激活，它就会六亲不认，把自身的组织也当作食物消化，这就是急性胰腺炎的为什么是一种危险的急腹症的原因。在空腹状态下，机体没有消化任务，胰腺基本不分泌胰液。一旦进食，胰腺就开始分泌，食物进入胃内、肠内，会刺激胰液大量分泌。在有食物引诱时，即使还没进食，在神经反射的作用下，胰液也会分泌。所以急性胰腺炎的患者，为了避免胰液的继续分泌，要求绝对的禁食，甚至是望梅止渴、画饼充饥都不行。

     食物消化后，分解成葡萄糖，在小肠里吸收，进入血液，血糖迅速升高。刺激胰腺的胰岛分泌胰岛素，胰岛素促进肝脏、肾脏、肌肉等组织将葡萄糖转化成其他能源物质，存储起来，使得过高的血糖下降。如果胰腺的胰岛不能分泌相应的胰岛素，或是肝脏、肾脏、肌肉等组织不能在胰岛素的作用下把葡萄糖转化成其他的能源物质储存起来，血糖持续升高，就是现在大家所熟悉的糖尿病。

     胰腺的导管和胆道都开口在十二指肠，来自肝脏的胆汁和胰腺来的胰液进入肠道，两者之间有非常精密的协调机制，相互配合，促进消化。许多人的胰管和胆道在最后一段形成共同通道，要是胰管胆道发生堵塞，胆汁进入胰腺，就会发生胰液激活，他就会不分青红皂白地消化自身组织，所以胆道疾病如胆结石常常引起急性胰腺炎，引起严重后果。胰头部的肿瘤，常常因为堵塞了胆道，造成梗阻性黄疸，才引起患者的重视而就诊。所以现代医院里，肝胆胰的疾病总是放在一个共同的专科诊治。

     胰腺位置深在，一般的腹部打击不容易发生损伤。但是对于汽车驾驶员特别容易造成胰腺和十二指肠的损伤。这是撞车发生时，坐位时方向盘正好顶在胰腺上，且力量巨大，有“方向盘伤”特别称呼。