HIV呈袋状球形，直径约150毫微米，包膜由一薄层类脂质构成，具有抗原性。HIV有10%碱基序列不同。是单链RNA病毒，外有核壳蛋白，此外还有一种特殊的逆转录酶，能以单链RNA作为模块，转录为双链DNA，该双链DNA可与宿主细胞的DNA结合然后逆转录为病毒的单链DNA，因此感染艾滋病病毒后，病毒的核酸永远与宿主细胞结合在一起，使得感染不能消失，机体无法清除病毒。

     中国自1985年以来，截至到2007年9月底全国31省（自治区、直辖市）累计报告HIV感染者超过22万例，其中艾滋病病例超过5.5万例。31个省(自治区、直辖市)全部已发现HIV感染者，三种传播途径(性接触传播、经血传播及母婴传播)均已存在。

全国累计报告HIV/AIDS分布地图
（截至2006年12月31日）

　  艾滋病由美国亚特兰大市疾病控制中心，在1981年6月5日首次报道。1982年正式命名为“艾滋病”。 1985年6月，我国的首例艾滋病出现。截止到2007年9月我国累计报告HIV感染者超过22万例。世界艾滋病发展趋势是：发达中国家是呈下降趋势，而发展中国家则呈急剧上升趋势。
     HIV属于逆转录病毒科、慢病毒属。由于HIV的生物学特点，HIV具有高度变异、快速复制的特点，研制疫苗和单一有效药物进行治疗十分困难。目前世界高效抗病毒治疗（HARRT，联合鸡尾酒）进行治疗，只能有限的延长病人存和周期但不能完全清除病毒。

     在联大艾滋病高级别会议上中国政府承诺
     增强政府责任。中国政府将艾滋病防治作为一项重要任务，明确目标，落实责任，加强考核，监督检查。对因工作不力，造成艾滋病扩散的，追究政府有关人员的责任。
     对经济困难的艾滋病患者免费提供治疗药物。在城市对艾滋病患者中的低收入者提供免费治疗药物；在农村国家免费为农民提供治疗药物。同时，中央和地方政府投资100多亿元，加强传染病医疗救助体系建设，建立艾滋病防治专业队伍。